裡山塾，取苑裡的裡字，期許裡山塾能夠述說苑裡的里山智慧，學習人與環境共生的故事。設塾期間不僅開辦了裡山共學班、裡山青果社，與蕉埔國小合作裡山小學堂，嘗試將里山智慧與食農教育扎根教育，更接連舉辦里山柑橘香、里山採果季、石虎尋蹤，以及依照四季安排、結合在地環境的各種體驗活動，藉此傳遞環境教育的重要性，發掘人與環境共存的理想方式。即使十年有成，我們仍可發現在許多成果分享上，裡山塾總謙稱自己是陪伴者，不以教育者姿態自居，而是陪伴著農友成長，陪伴著訪客探索，進而尋覓屬於自己的一套里山哲學。
雨水、泉水與溪水，因地制宜的埤塘地景
苑裡鎮蕉埔里擁有得天獨厚的里山環境，留心可見在地居民因地制宜的生活智慧，其中埤塘正是受限於地形、水文條件所發展出的區域景觀。據常駐裡山塾的觀樹教育基金會環境教育專案主任江進富言，由於蕉埔里降雨季節不均，先民們為求生存闢建了大大小小的埤塘，除了作為農業灌溉用水外，在交通不便的年代，在埤塘裡養殖的魚類，也是當代重要的蛋白質來源。當時也許未必考量到生態需求，但是正如生命起源於水，隨著生態漸豐，儘管原生魚種不多，卻是野生動物的重要飲水來源，更是龜鱉類的重點棲息地。
既然降水不均，那麼埤塘的水源何來？據江進富調查，埤塘的水源約略可分為三種，第一種是純粹靠老天給水；第二種是該地本身即有湧泉，便順勢將田地挖大蓄積成塘；第三種則是與溪流串連，將多的水依勢保存。據其調查光是蕉埔里就有三四十座埤塘，有些甚至大至四分地之多，極具觀光價值。只是當我們進一步探問觀光或是活動設計的可能性，江進富卻表示雖然埤塘資源豐富，但是在活動運用上有其限制，主要是每一座埤塘都有主人，因此在利用前必須徵得埤塘所屬主人的同意，礙於私人財產考量，需要突破的合作限制並不容易。
卵石田埂、卵石水井，就地取材的里山智慧
除了埤塘，以卵石堆砌的田埂與水井，也是蕉埔居民就地取材、適應環境的地方文化。裡山塾在營運初期田野調查時，便發覺有別於一般常見的土田埂，蕉埔里散落著大小不一的卵石田埂。為什麼蕉埔居民會以鵝卵石砌田埂，主要與火炎山的地質有關。火炎山屬於沖積隆起以礫石為主的地形，加上其地質脆弱，經雨水沖刷後便流落許多鵝卵石於谷地。過去農民在河床地為求開墾，需要先將石頭移開，再以土填平，多餘的鵝卵石便順勢作為堆砌田埂的材料。
別小看堆田埂這件事，看似容易卻藏有眉角。過去裡山塾便曾邀請鄧集全老師傅傳授以卵石砌田埂的手藝。該如何堆砌呢？除了砌石時需要以精算好的斜度保持穩定外，大石頭在下層，體型較小的石頭在上層，且每顆石頭都需與旁邊的石頭有接觸點，這樣方能相互咬合而不會位移。此外，蕉埔里也有許多以卵石砌成的水井，也是六七十年前大乾旱時為求水源的靈機一動。由於當時科技不若現代進步，只能以人力徒手挖地下水，挖完之後再砌成現在我們看見的卵石水井。鄧師傅說：「幫水井砌石真的是賣命！如果沒砌好崩了，雙腳就有可能被落石壓斷。」將其視為一個專業技術一點也不為過。
轉型食與農的工作站，更聚焦於蕉埔居民的生活樣態
對裡山塾而言，每一次活動設計都會隨著經驗進行調整，讓未來的活動能夠更貼近裡山塾想要傳達的理念，他們相當注重活動的體驗性，也因此過往會把食農教育的面向放大，不僅探索蕉埔也會前往台灣各地進行里山經驗採集。隨著2019年從環境學習中心轉型為蕉埔里山聚落食與農工作站，未來活動將更聚焦於蕉埔里山的生產、生活、生態上的連結，提供聚焦在「里山倡議」的活動體驗。
比如說過去裡山塾曾辦有黃豆與豆腐的體驗活動，考量到黃豆與豆腐在蕉埔居民生活並不是主要產業，便會減少這類的活動辦理，但是苑裡的居民很常自己做豆腐乳，因此他們就會繼續推出豆腐乳的體驗活動。又或者像是雖然蕉埔有酪農場，但並非在地居民經常飲食的一部分，於是會轉向聚焦於里山的生活樣態，如這裡有柑橘產業，裡山塾就會去策劃柑橘的活動；這裡有溪流，裡山塾便帶領學員一同探索溪流的生態與生活。
設看板、建工寮，持續成長的里山農友們
雖然江進富謙說自己「閉思」，不擅長與他人合作，構建里山環境的夢想卻是逐日踏實。2014年成立的裡山青果社與裡山共學班，是裡山塾推廣草生栽培難以忽視的成就。江進富說：「我也不知道跟我們的輔導有沒有關係，我們所接觸輔導的農友，他們在果園的管理技術上確實比以前好很多。除了果園管理技術外，這兩年更引導他們用觀光採果搭配宅配的方式進行銷售，甚至培養農友們能夠有進一步解說自己是怎麼去栽種的能力。」
「你會發覺農友們在幾年陪伴下來，有一些話他會聽進去，他有在慢慢調整他的步調。」有些農友真心覺得觀光採果不錯，就會開始設立看板指引路線；有些農友覺得要讓客人觀光採果有舒服的體驗，便開始建造簡易工寮，讓訪客有短暫休憩的空間，甚至犧牲一小塊土地種草，作為訪客停車空間。近年來因為蕉埔里的砂糖橘產量增多，品質也越趨穩定，農友們更集結成立了一個砂糖橘產銷班作為對外營銷的管道。江進富坦承：「每當進入柑橘產季時，老實講我自己也會有壓力。因為是自己引導他們走向減少用藥，所以感覺有道義上的責任要幫忙推銷。」他也期望未來能夠有公部門的介入建立品質標準與審核機制，幫助苑裡柑橘產業印象的建立。
莫名其妙住了蕉埔十五年，未來也想優先待在這裡
江進富出身台南，卻因為工作因素待在苑裡十五年，未來隨著頭屋環境中心的建立，或許有異地就業的可能，但他仍篤定地說：「就算未來到頭屋，我也會優先選擇留在這裡，因為住的很習慣而且舒服。我的小孩要親近自然，走出戶外就有一條溪流，我們在這裡可以看到很多的鳥啊、昆蟲啊、稻田啊，走遠一點到山上就有步道可以走。前幾天傍晚坐在自家庭院，抬頭就是兩三百隻的灰面鷲過境的鷹河。這裡基本的生活功能都有，人也習慣。我現在進都市都會覺得，對喔，有一種東西叫塞車耶。」
裡山塾的蕉埔四季也很迷人。春季有野菜美食家，清明雨水過後的野菜最多樣而鮮嫩，別人是把七種野菜攪和成一鍋湯，裡山塾卻能夠完整料理出七道菜；夏季有里山摸魚趣，帶領學員觀察大埔溪的生態，學習里山人家烤魚的撇步；秋冬兩季柑橘陸續進場，從文旦、紅柚、白柚、柳丁、帝王柑、砂糖橘，帶領學員走進果園、貼近產地，從開花、結實、疏果到熟成，走一遭柑橘的全生命歷程。美好的生活環境未必得走到天涯海角，有時其實近在咫尺而容易忽略。找一天，不妨跟著里山小隊長出發，一品苑裡蕉埔里山的豐饒與智慧吧！
